Le genou est l'articulation la plus volumineuse et l'une des plus sollicitees du corps humain. Soumis aux contraintes de la marche, de la course, des montees d'escaliers et de nombreuses activites sportives, il est frequemment le siege de douleurs. Mais toutes les douleurs de genou n'ont pas la meme cause. Comprendre l'origine de votre douleur est la premiere etape vers un traitement efficace.
L'arthrose du genou (gonarthrose)
L'arthrose est la cause la plus frequente de douleur de genou chez les personnes de plus de 50 ans. Il s'agit d'une usure progressive du cartilage articulaire, cette fine couche de tissu qui recouvre les surfaces osseuses et permet un glissement sans frottement. Lorsque le cartilage s'amincit, les os frottent l'un contre l'autre, provoquant douleur, raideur et gonflement.
Les symptomes typiques sont une douleur mecanique (aggravee a l'effort, soulagee au repos), une raideur matinale de courte duree (moins de 30 minutes), un gonflement intermittent et des craquements a la mobilisation. Les facteurs de risque incluent l'age, le surpoids, les antecedents de traumatisme et certaines activites professionnelles ou sportives.
Le traitement de l'arthrose est multimodal : kinesitherapie pour renforcer les muscles stabilisateurs, perte de poids si necessaire, adaptation de l'activite physique, et dans certains cas, infiltrations d'acide hyaluronique (viscosupplementation) ou de corticosteroides pour soulager les poussees inflammatoires. L'echographie permet de visualiser l'epanchement articulaire et de guider les infiltrations.
Les lesions meniscales
Les menisques sont deux coussinets de fibrocartilage en forme de croissant situes entre le femur et le tibia. Ils jouent un role d'amortisseur et de stabilisateur du genou. Une lesion meniscale peut survenir lors d'un traumatisme sportif (torsion du genou, reception de saut) ou progressivement avec l'age (menisque degenératif).
Les signes evocateurs sont une douleur localisee sur le cote interne ou externe du genou, un gonflement progressif, des sensations de blocage ou d'accrochage, et parfois une impossibilite de tendre completement le genou. Un craquement au moment du traumatisme est frequent.
Le diagnostic repose sur l'examen clinique (tests meniscaux de McMurray, Apley) et l'imagerie. L'echographie peut mettre en evidence un epanchement associe et guider une eventuelle ponction. L'IRM reste l'examen de reference pour visualiser la lesion meniscale elle-meme. Le traitement depend du type de lesion : les fissures stables et les lesions degeneratives repondent souvent au traitement conservateur (kinesitherapie, anti-inflammatoires, infiltrations), tandis que les ances de seau et les blocages meniscaux peuvent necessiter une arthroscopie.
Les lesions ligamentaires
Le genou possede quatre ligaments principaux : le ligament croise anterieur (LCA), le ligament croise posterieur (LCP), le ligament lateral interne (LLI) et le ligament lateral externe (LLE). Les lesions ligamentaires surviennent generalement lors de traumatismes sportifs.
Entorse du ligament croise anterieur (LCA)
C'est la lesion ligamentaire la plus redoutee. Elle survient typiquement lors d'un changement de direction brusque, d'une reception de saut ou d'un contact. Le patient rapporte souvent un craquement audible, un gonflement rapide (hemarthrose) et une sensation d'instabilite. Le traitement depend du niveau d'activite du patient : reeducation fonctionnelle pour les personnes sedentaires, chirurgie reconstructrice pour les sportifs souhaitant reprendre les pivots et les contacts.
Entorse du ligament lateral interne (LLI)
Plus frequente mais souvent moins grave, l'entorse du LLI survient lors d'un traumatisme en valgus (force poussant le genou vers l'interieur). La douleur est localisee sur la face interne du genou. Le traitement est le plus souvent conservateur : attelle, reeducation, retour progressif au sport. L'echographie permet de visualiser directement le LLI et d'evaluer la gravite de l'atteinte.
Les tendinites du genou
Tendinite rotulienne (genou du sauteur)
Le tendon rotulien relie la rotule au tibia. Sa tendinite est frequente chez les sportifs pratiquant des activites avec impulsions et receptions repetees : basket, volley, course a pied, football. La douleur siège sous la rotule, est aggravee par les sauts, les squats et la descente des escaliers. Le traitement associe repos relatif, kinesitherapie (protocoles excentriques) et eventuellement infiltration de PRP echoguidee.
Tendinite de la patte d'oie
La patte d'oie est le point d'insertion commun de trois tendons (sartorius, gracile, semi-tendineux) sur la face interne du tibia, juste sous le genou. Sa tendinite provoque une douleur en dessous et en dedans du genou, souvent confondue avec une lesion meniscale interne. Elle est frequente chez les coureurs, les cyclistes et les personnes souffrant de gonarthrose.
Le syndrome femoro-patellaire (genou du coureur)
Ce syndrome est l'une des causes les plus frequentes de douleur anterieure du genou, particulierement chez les coureurs et les jeunes adultes. La douleur se situe autour ou derriere la rotule et est aggravee par la station assise prolongee (signe du cinema), la descente d'escaliers, les squats et la course en descente. La cause est un mauvais coulissement de la rotule dans sa gouttiere femorale, souvent lie a un desequilibre musculaire (faiblesse du vaste interne) ou a des troubles d'alignement du membre inferieur.
Le traitement est avant tout fonctionnel : renforcement cible du quadriceps (en particulier le vaste interne), etirements des ischio-jambiers et du quadriceps, correction des facteurs biomecaniques (semelles, modification de la foulee) et adaptation du volume d'entrainement.
Quand s'inquieter ? Les signes d'alerte
Certains symptomes doivent vous amener a consulter rapidement un medecin du sport :
- Gonflement rapide apres un traumatisme (dans les 2 heures) : evoque une hemarthrose, signe de lesion ligamentaire ou meniscale grave.
- Blocage du genou : impossibilite de tendre ou de plier completement le genou, evoquant une anse de seau meniscale ou un corps etranger intra-articulaire.
- Instabilite ou lachage : sensation que le genou se derobe, suggerant une atteinte ligamentaire.
- Douleur au repos ou nocturne persistante : peut temoigner d'une pathologie inflammatoire ou, rarement, d'une cause plus serieuse necessitant un bilan approfondi.
- Genou rouge, chaud et tres gonfle : evoque une inflammation aigue (poussee d'arthrose, arthrite) necessitant un diagnostic precis.
L'approche diagnostique au centre HYVIA Sante
Au centre HYVIA Sante, le diagnostic de votre douleur de genou suit un parcours structure :
- 1Interrogatoire detaille : circonstances de survenue, type de douleur, facteurs aggravants et soulageants, impact fonctionnel, antecedents.
- 2Examen clinique complet : inspection, palpation, tests ligamentaires, tests meniscaux, evaluation de la rotule, analyse de la marche.
- 3Echographie en consultation : visualisation des tendons (rotulien, quadricipital, patte d'oie), des ligaments lateraux, des bourses, d'un eventuel epanchement et des structures peri-articulaires.
- 4Orientation complementaire si necessaire : prescription d'IRM pour les structures profondes (ligaments croises, menisques), de radiographies en charge pour evaluer l'arthrose.
Traitement conservateur vs chirurgie
La bonne nouvelle : la grande majorite des douleurs de genou se traitent efficacement sans chirurgie. Le traitement conservateur associe kinesitherapie, adaptation de l'activite, et si necessaire, infiltrations echoguidees (corticosteroides pour les poussees inflammatoires, acide hyaluronique pour l'arthrose, PRP pour les tendinopathies chroniques).
La chirurgie est reservee aux situations ou le traitement conservateur echoue ou aux lesions structurelles specifiques : rupture du LCA chez le sportif, anse de seau meniscale bloquee, arthrose severe resistant a tous les traitements (prothese de genou). Dans tous les cas, le medecin du sport evalue avec vous le rapport benefice-risque et vous oriente vers la meilleure strategie therapeutique.
N'attendez pas que votre douleur de genou devienne invalidante. Prenez rendez-vous au centre HYVIA Sante pour un diagnostic precis et une prise en charge personnalisee.